Histoire de « La Guillannée »

La Guillannée est une quête chantée du Nouvel An : le 31 décembre au soir, dans le Midi, des groupes d’enfants, de jeunes gens et de mendiants vont de porte en porte, à la lueur d’un flambeau, chanter des complaintes qui se terminent toutes par « donnez-nous la guillannée ! ». La description vient d’un almanach publié à Paris par L’Illustration en 1855, qu’Ernest Gagnon reproduit dans ses « Chansons populaires du Canada », édition de 1880 sur Wikisource, pour la rapprocher de la guignolée québécoise.

La complainte qu’il cite raconte une histoire sans rapport avec l’an neuf : le fils du roi part chasser dans la forêt de Hongrie, ne trouve qu’un nid, y prend le plus bel oiseau sur cinq pour sa bien-aimée, qui le garde sept ans « dedans une gabie », avant que l’oiseau ne retourne à sa liberté. Les chanteurs recevaient parfois de la monnaie, plus souvent des provisions : fruits, viande de porc. Gagnon rapproche le mot des « éguilas », nom des étrennes dans l’ancienne province du Perche, et du vieux cri « au gui l’an neuf ». Anonyme et imprimée en 1855, la complainte est dans le domaine public. Les étrennes et les quêtes de fin d’année ont leur place dans notre article sur les traditions de la Saint-Sylvestre, et le répertoire entier se lit dans notre histoire des chants de Noël.