Histoire de « Jólasveinar ganga um gólf »

« Jólasveinar ganga um gólf » est la petite comptine des jólasveinar, les garçons de Noël de la tradition islandaise, que l’on chante avec les enfants. Sa plus ancienne version connue a été notée au milieu du XIXe siècle par le pasteur Jón Eyjólfsson (1814-1869), à Staður í Aðalvík, sous la dictée de sa femme Sigríður Oddsdóttir ; le Vísindavefurinn précise qu’elle a paru dans une revue danoise en 1851, loin des lecteurs islandais.

Le texte a bougé : chez Ólafur Davíðsson, en 1898, le bâton des jólasveinar devient doré, et selon les témoins la mère corrige ses fils de quatre façons différentes. L’Institut Árni Magnússon conserve près de vingt enregistrements de la comptine, faits dans les années 1960 et 1970 auprès de personnes nées dès le milieu du XIXe siècle, et conteste une version corrigée récente, « ganga um gátt », qui n’a aucune attestation ancienne. Une mélodie de Sigvaldi Kaldalóns, parue en 1927 dans le journal pour enfants « Æskan », n’a pas pris. Anonyme et imprimée depuis 1851, la comptine est dans le domaine public. Les fêtes du Grand Nord sont racontées dans notre article sur Noël en Scandinavie, et les comptines de la saison dans l’histoire des chants de Noël.