Histoire de « O Tannenbaum »

« Mon beau sapin » est la version française d’« O Tannenbaum », un chant allemand que l’instituteur leipzigois Ernst Anschütz transforme en chant de Noël en 1824, dans son recueil de chants pour l’école. La Forschungsstelle für fränkische Volksmusik rappelle qu’il partait d’une chanson d’amour : en 1820, August Zarnack publiait un « O Tannenbaum » où l’arbre toujours vert, symbole de fidélité, servait de reproche à une bien-aimée infidèle. Anschütz garde la première strophe de Zarnack et y ajoute ses propres strophes à la gloire du sapin.

Les deux versions ont longtemps vécu côte à côte : jusqu’à la Première Guerre mondiale, la chanson d’amour restait la plus répandue, puis le chant de Noël l’a emporté, et l’autre s’est peu à peu effacée après la Seconde Guerre mondiale. L’air est plus ancien que les deux textes : Zarnack l’avait pris à une chanson de compagnons charpentiers imprimée en 1799, elle-même transmise comme air populaire du XVIe siècle et comme chanson d’étudiants, « Lauriger Horatius ». Sa célébrité lui a valu des parodies de guerre, dont « O Hindenburg! O Hindenburg! Wie schön sind deine Siege! », et des vies lointaines : chant ouvrier « The Red Flag » en 1889, hymne officiel du Maryland en 1939. Anschütz est mort en 1861, d’après LiederNet, qui publie son texte : la strophe ci-dessous est dans le domaine public. La traduction française, née à Strasbourg, est racontée dans notre histoire des chants de Noël, et l’arbre dans notre dossier sur le sapin de Noël.