Histoire de « La Guignolée »

La Guignolée est à la fois une chanson et une quête : au Québec, des groupes allaient de maison en maison la veille du jour de l’An, en chantant, recueillir des vivres pour les pauvres. Ernest Gagnon en publie trois versions en 1865 dans « Chansons populaires du Canada », indique The Canadian Encyclopedia ; l’édition de 1880, lisible sur Wikisource, reprend la notice de J.-C. Taché sur les « Ignoleux » qui battaient la mesure devant les portes avec de longs bâtons et n’entraient qu’une fois le maître et la maîtresse venus leur ouvrir.

Le mot viendrait du cri « Au gui l’an neuf », et Jean-Jacques Ampère voyait en 1854 dans ce refrain « peut-être la seule trace de souvenirs qui remontent à l’époque druidique ». Selon Taché, la pièce de choix de la quête était un morceau d’échine de porc avec la queue, l’échignée, et l’on recueillait parfois de la cire pour les cierges des autels. Gagnon ajoute que la coutume avait dégénéré : le maire de Montréal finit par délivrer, la veille du jour de l’An, des permis de « courir la Ignolée », et deux bandes qui se croisaient en venaient parfois aux mains. Anonyme et imprimée au XIXe siècle, la chanson est dans le domaine public. La collecte d’aujourd’hui et le réveillon québécois sont racontés dans notre article sur Noël au Québec, et le reste du répertoire dans notre histoire des chants de Noël.