Histoire de « Shchedryk (Щедрик) »

« Shchedryk » est un chant rituel ukrainien du Nouvel An que le compositeur Mykola Leontovych (1877-1921) a arrangé pour chœur, et que le monde connaît depuis 1936 sous le titre anglais « Carol of the Bells ». À l’origine, explique Ukraine.ua, on fêtait le Nouvel An au printemps, au retour des hirondelles, et le chant, bâti sur une mélodie de quatre notes, met en scène une hirondelle qui vient annoncer au maître de maison une année d’abondance.

L’arrangement est créé à Kyiv en décembre 1916. En 1919, le chœur d’Oleksandr Koshyts l’emporte dans une tournée européenne destinée à faire reconnaître l’Ukraine indépendante : Théâtre national de Prague le 11 mai 1919, puis Vienne, la Suisse et la France. Leontovych est assassiné le 23 janvier 1921 par un agent de la Tchéka. Le chœur arrive à New York en septembre 1922 et chante « Shchedryk » à Carnegie Hall le 5 octobre ; Ukrainer détaille cette histoire et la partition de 1936, signée Peter Wilhousky, qui donne au chant ses paroles anglaises. Le texte ukrainien, traditionnel, est dans le domaine public ; Wikisource le publie en entier. Les fêtes d’hiver de l’Église orthodoxe sont évoquées dans notre article sur le Noël orthodoxe, et ce destin de chant voyageur dans notre histoire des chants de Noël.