Histoire de « Staffansvisan »

La « Staffansvisan » est une ballade suédoise que l’on chante aujourd’hui dans les cortèges de la Sainte-Lucie, mais qui appartient d’abord au 26 décembre, la fête de saint Étienne (Staffan). Svenska Yle la rattache à la légende médiévale qui fait d’Étienne un garçon d’écurie du roi Hérode : il voit l’étoile de Bethléem et annonce la naissance d’un nouveau roi ; Hérode répond que ce serait aussi invraisemblable que de voir le coq rôti de son repas se lever et chanter, ce que fait aussitôt le coq, et le roi furieux fait lapider le garçon.

Dans les versions nordiques, Hérode a disparu depuis longtemps ; restent les chevaux et la nourriture, venus des coutumes de l’hiver. Entre Noël et le Nouvel An, les fils de paysans et les valets faisaient à l’aube la « Staffansritten », une course à cheval, puis passaient de ferme en ferme se faire offrir à manger et à boire, bientôt déguisés, avec une étoile ou une lanterne au bout d’une perche. Les désordres ont fait interdire la tradition par endroits, et les garçons à l’étoile sont passés à la Sainte-Lucie. La forme actuelle du chant date du début du XIXe siècle, avec de nombreuses variantes ; anonyme, elle est dans le domaine public. La Sainte-Lucie est racontée dans notre article sur le 13 décembre, et la ballade dans l’histoire des chants de Noël.