Histoire de « The Wren Song »

Le chant du roitelet est la comptine que les « wren boys » d’Irlande récitaient le 26 décembre, jour de la Saint-Étienne, en allant de maison en maison avec un roitelet attaché à une branche de houx, d’ajonc ou de laurier. JSTOR Daily, d’après l’étude de la chercheuse Sylvie Muller, en résume les premiers vers : le roitelet, roi de tous les oiseaux, a été pris dans les ajoncs le jour de la Saint-Étienne, sa famille est grande bien qu’il soit petit, et la vieille dame de la maison est priée de donner quelque chose.

Le roitelet passe dans toute l’Europe pour le roi des oiseaux : une fable le montre caché dans les plumes de l’aigle, puis s’envolant plus haut que lui. Les garçons, souvent les célibataires du village, se costumaient de paille ou de peaux et menaçaient d’enterrer l’oiseau dans la cour de qui ne donnait rien ; l’argent servait à payer un bal. Pour Sylvie Muller, l’Irlande est le pays d’Europe où ces traditions se sont le mieux conservées, et le rite devait assurer la prospérité de l’année suivante ; les versions actuelles se passent d’oiseau mort. Le 26 décembre ouvre les douze jours de Noël, et les quêtes chantées traversent notre histoire des chants de Noël.