Histoire de « Up on the Housetop »

« Up on the Housetop » est un chant américain écrit et composé par Benjamin Russell Hanby à l’approche de Noël 1864, pour l’école de chant qu’il tenait à New Paris, dans l’Ohio. La Westerville Historical Society raconte qu’il n’avait pas de quoi acheter des partitions et écrivait donc ses propres chansons ; celle-ci, d’abord intitulée « Santa Claus », est chantée pour la première fois en public lors d’une fête de Noël organisée pour des enfants pauvres par les quakers de Richmond, dans l’Indiana.

Le chant paraît en octobre 1866 dans « The Dove », quatrième volume de la série « The Song Birds » de l’éditeur Root and Cady, à Chicago. Hanby meurt cinq mois plus tard, à 33 ans, et les éditions du XXe siècle le publient longtemps comme anonyme, jusqu’aux recherches de Dacia Custer Shoemaker en 1942. L’université Otterbein rapporte que William Studwell le tient pour le deuxième plus ancien chant de Noël profane après « Jingle Bells », qu’il passe pour le premier centré sur le Père Noël, et qu’un recueil du Reader’s Digest fait de Hanby le premier à poser le traîneau sur le toit des maisons. Hanby étant mort en 1867, le texte est dans le domaine public. Le personnage est raconté dans notre article sur les origines du Père Noël, et le chant dans l’histoire des chants de Noël.