Histoire de « Zie, ginds komt de stoomboot »

« Zie, ginds komt de stoomboot » est le chant néerlandais de l’arrivée de saint Nicolas, qui débarque d’Espagne en bateau à vapeur avec son cheval et son serviteur. Le texte est de l’ancien instituteur Jan Schenkman (1806-1863) et paraît en 1850 dans son livre pour enfants « Sint Nikolaas en zijn knecht », sur l’air allemand « Im Märzen der Bauer », précise Wikisource.

La KB, bibliothèque nationale des Pays-Bas, qui conserve le livre, en fait le premier où saint Nicolas tient le rôle principal : seize poèmes de douze vers, seize lithographies coloriées à la main, réédités pendant cinquante ans. Schenkman y fixe des traits durables : le saint qui chevauche sur les toits, son livre où sont notés les enfants sages et les autres, et un serviteur maure, sans nom, vêtu de blanc à liseré rouge, que la KB rapproche du futur Zwarte Piet tout en signalant que l’ouvrage contient des mots et des images pouvant être perçus comme racistes. Schenkman étant mort en 1863, le texte est dans le domaine public. Les compagnons du saint sont racontés dans notre article sur Krampus et le Père Fouettard, et le chant dans l’histoire des chants de Noël.