Chandeleur : date, coutumes et lien avec Noël

Avant de raconter une coutume, il faut la dater : c’est la date, plus que le décor, qui rattache une fête à Noël ou l’en distingue.

La Chandeleur est le nom populaire de la fête du 2 février, qui commémore la présentation de Jésus au Temple de Jérusalem et la purification de Marie, quarante jours après la naissance, selon le glossaire de l’Église catholique en France. Le vieillard Siméon y salue l’enfant comme « Lumière pour éclairer les nations », d’où les cierges de la fête ; en Orient, on l’appelle la Sainte Rencontre.

Si vous cherchez le jour où décrocher la verdure de Noël, le poète anglais Robert Herrick répond : la veille de la Chandeleur, à laquelle il a consacré deux poèmes. L’un, Ceremonies for Candlemas Eve, commence par « Down with the rosemary and bays » et fait succéder au houx le buis, puis l’if, le bouleau et les joncs, au fil des fêtes de l’année jusqu’à la Pentecôte. L’autre, Ceremony upon Candlemas Eve, veut qu’on décroche romarin, laurier, gui, houx et lierre jusqu’à la dernière branche : autant de feuilles oubliées, autant de lutins dans la maison. Le débat entre Épiphanie et Chandeleur pour ranger les décorations est raconté dans notre dossier sur la fin des fêtes.

Les sources ne disent pas tout de la fête vécue : chaque maison y ajoute ses habitudes, que les textes ne notent pas.