Nollaig na mBan : date, coutumes et lien avec Noël

Avant de raconter une coutume, il faut la dater : c’est la date, plus que le décor, qui rattache une fête à Noël ou l’en distingue.

Le 6 janvier irlandais a plusieurs noms : Épiphanie, Nollaig Bheag, le petit Noël, ou Nollaig na mBan, le Noël des femmes. Selon Irish Heritage News, les rôles s’y inversaient : les hommes cuisinaient et faisaient le ménage, les femmes se rendaient visite pour boire le thé et finir le gâteau de Noël, parfois avec un verre de vin, de whiskey ou de porter. Certains foyers tenaient un repas de fête réduit, oie ou dinde, et gardaient pour ce jour une part du plum-pudding. Dans le Kerry, les hommes avaient un dicton, « Nollaig na mBan, Nollaig gan mhaith », que l’on traduit par Noël des femmes, pas de bon Noël ; à Valleymount, dans le Wicklow, les femmes répondaient « Nollaig na mBan, Nollaig go maith ».

La veille, la douzième nuit, on allumait dans certaines régions douze joncs trempés dans la graisse, chacun choisi par un membre de la maison : l’ordre dans lequel ils s’éteignaient annonçait, croyait-on, l’ordre dans lequel chacun mourrait. La coutume s’est effacée au XXe siècle, sauf dans les campagnes des comtés de Cork et de Kerry, où elle a continué presque sans interruption, et elle connaît aujourd’hui un regain, souvent au pub. Ce jour clôt les fêtes, comme le raconte notre dossier sur les douze jours de Noël.

Une fête garde sa règle de date plus fidèlement que ses gestes : les coutumes se perdent, se déplacent ou renaissent ailleurs.