L’étoile de Noël : origine et signification du symbole

L’étoile de Noël vient d’un seul texte, l’Évangile selon Matthieu, où les mages demandent : « Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? Car nous avons vu son étoile en Orient » (Matthieu 2, traduction Segond de 1910) ; l’étoile les précède ensuite et s’arrête au-dessus du lieu où se trouve l’enfant. C’est elle que l’on pose à la cime du sapin et au-dessus de l’étable des crèches.

Qu’était-ce ? Les Royal Museums Greenwich font le tour des hypothèses sans en retenir aucune : le mot grec traduit par étoile peut désigner une planète ou une comète ; Kepler est associé aussi bien à l’idée d’une nova qu’à celle d’une conjonction de Jupiter et de Saturne ; Origène, dès 248, à une comète, et la plupart des nativités anciennes la peignent ainsi. Le texte ne dit même pas qu’elle brillait fort, ni qu’elle ait compté pour d’autres que les mages. Le récit des mages et de leurs présents est raconté dans notre article sur les cadeaux et les rois mages.

Chaque fait de ce récit s’appuie sur un document que l’on peut consulter : c’est la meilleure façon de séparer l’histoire attestée des belles histoires du coin du feu.