Histoire de Noël
Du calendrier romain de 354 au Père Noël new-yorkais : la fête, document par document.
La guirlande lumineuse : origine et signification du symbole
En bref
La guirlande lumineuse : d’où vient ce symbole, et que signifie-t-il ?
Origine. New York. Sens. La bougie du sapin, devenue électrique.
Les symboles de Noël racontés, du sapin à la bûcheLa guirlande lumineuse : famille, jalon et diffusion
Trois repères suffisent pour situer un symbole de Noël : la famille d’objets ou de gestes à laquelle il appartient, un jalon que l’on peut citer, et le chemin qu’il a pris pour arriver jusqu’à nous.
| Repère | Ce qu’en disent les documents |
|---|---|
| Famille | lumière |
| Jalon | 22 décembre 1882, sapin électrique d’Edward H. Johnson |
| Diffusion | États-Unis, puis sapins publics au XXe siècle |
Ces repères résument les sources citées sur cette page, que vous pouvez ouvrir une à une.
Symboles de Noël · lumière
La guirlande lumineuse : l’histoire racontée par les sources
La guirlande électrique a une date de naissance : le 22 décembre 1882, à New York, Edward H. Johnson, vice-président de la compagnie électrique d’Edison, garnit le sapin de sa maison de petites ampoules, retient le Guinness World Records. Le journaliste venu le voir décrit, dans un article reproduit par Today in Science History, un arbre qui tournait six fois par minute et quatre-vingts lampes blanches, rouges et bleues qui s’éteignaient et se rallumaient à chaque tour.
Avant elle, le sapin s’éclairait aux bougies, et bien des incendies de maison en sont venus. La lumière électrique gagne ensuite l’extérieur : aux États-Unis, le premier sapin national, venu du Vermont, est illuminé en 1923 par le président Coolidge à Washington, rapporte le National Park Service. Les grandes illuminations de décembre, de Lyon à New York, sont racontées dans notre article sur les illuminations de Noël.
D’un pays à l’autre, ce symbole ne porte pas toujours le même nom ni la même place dans la fête, et ces écarts en disent autant que son origine.
Pour en parler à table
- Si quelqu’un à table avance une autre origine, demandez-lui d’où il la tient : les traditions de Noël circulent beaucoup de bouche à oreille, et les versions se croisent.
- Les Églises, les régions et les époques n’ont pas lu ce symbole de la même façon : plusieurs sens peuvent coexister sans que l’un efface l’autre.
Avant les symboles, la fête de Noël elle-même
Sapins, lumières, figures et friandises tiennent ensemble grâce à la fête qui les rassemble, et cette fête a son histoire, que les décors sont venus enrichir.
Questions fréquentes
Qui a inventé la guirlande électrique de Noël ?
Edward H. Johnson, vice-président de la compagnie électrique d’Edison, qui illumine le sapin de sa maison de New York le 22 décembre 1882.
Le magazine
Les cinq rubriques
Noël en France
La veillée du 24, les treize desserts, les bredele alsaciens, le Chanté Nwel des Antilles.
Noël dans le monde
Wigilia en Pologne, Befana en Italie, Tió en Catalogne, poulet frit au Japon.
Symboles et coutumes
Le sapin, le gui, la bûche, le calendrier de l’Avent, les chants et la lettre au Père Noël.
Les fêtes de décembre et janvier
Saint-Nicolas, Sainte-Lucie, Saint-Sylvestre, douze jours de Noël, Épiphanie.